©绘画卡尔Brullov，Artchives，Alamy库存照片 绘在19世纪中叶，“庞贝城的最后一天”提供艺术家的想象维苏威火山的AD 79爆发。臭名昭着的公元79年维苏威火山喷发消灭了周围的景观以及站在火山阴影中的罗马大都市的居民。在沉重的灰烬导致庞贝城的致命建筑倒塌之后，猛烈的火山碎屑流向下坡肆虐并扼杀了城市，附近的港口城镇赫库兰尼姆以及其他几个地点。

学术界不会在近2000年前的那一天展示火山狂暴。然而，令人惊讶的是，关于其大多数受害者如何死亡仍然存在相当大的争议。(还要了解在6月成为头条新闻的无头庞贝受害者真正发生的事情。)

一群意大利专家最近重新审视了赫库兰尼姆的一些最令人毛骨悚然的死亡事件，其中人的头骨似乎爆炸了。研究人员长期以来的假设是，极端高温是主要的致命杀手，导致受害者大脑和软组织中的液体迅速消失。现在，9月发表的PLOS ONE研究报告中提供的证据支持了这一观点。

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但这个理论并非没有反对者。华沙大学的骨科学家ElżbietaJaskulska没有参与这项研究，他认为这项研究的主张“与我所知道的关于人体和骨骼遗骸的热损伤的所有内容相违背。”

古代天堂中的死亡

火山碎屑流是由重力驱动的灰烬，熔岩斑点和有毒气体的混合物。它们可以高达1300°F，以每小时50英里的速度移动。火山碎屑浪涌大致相同，但气体比例也相应增加。

©Getty 1872年，意大利那不勒斯海湾的维苏威火山爆发。来自意大利图片的Rev. Samuel Manning，出版于1890年。(摄影：世界历史档案馆/ UIG通过Getty Images)

在这场重大火山喷发期间，维苏威火山都出现了流量和浪涌，两者都可能以各种可怕的方式杀死人们。飞行的碎片可以击中和屠宰人，吸入过多的灰烬或呼吸火山气体会导致窒息。极高的温度也会立即使人死于油炸。

Pier Paolo Petrone是那不勒斯Federico II大学医院的一位古生物学家，他花了数十年的时间研究了AD 79灾难的受害者。他贡献的几篇论文，包括2001年在自然界的一项研究和2010年在PLOS ONE中的另一项研究，提供的证据表明，灰烬和气体不是该地区的主要死因，正如其他研究得出的结论。相反，Petrone认为正是热量本身杀死了大多数人，使他们快速无痛地消亡。

重要的是，人们身体的热量在庞贝城和赫库兰尼姆之间有所不同。庞贝城坐落在离火山6英里的地方，最初遭到火山碎片坠落的袭击，导致房屋倒塌并使其内部窒息。然后，这座城市遭受了特别严重的火山爆发，这是导致死亡人数最多的原因。(参见在庞贝城发现的那些可能被用来试图逃离火山爆发的马。)

考古学家发现这里受害者的尸体基本上完好无损。根据骨头受损和各种金属融化的情况，Petrone和他的同事们发现，许多人在经历了高于572°F的火山碎屑浪涌时突然死于极端热冲击。

© 维苏威火山的盖蒂卡尔德拉。(摄影：Carl Simon / United Archives / UIG通过Getty Images)在赫库兰尼姆和附近的Oplontis遗址，发生了更令人不安的事情。这两个定居点位于距离维苏威火山口几英里的地方，研究人员发现这里的受害者的DNA完全退化，伴有热诱导的骨折和看似爆炸的头骨。Petrone的团队推断出这些受害者在932°F到1112°F之间受到更热的火山碎屑涌动，导致他们的体液突然沸腾，包括他们脑中的那些。

把热量调高

由Petrone领导的新的PLOS ONE研究为这一可怕的假设增加了更多证据。研究人员指出，在赫库兰尼姆的几名受害者的骨头上发现了一个黑色的红色残留物。化学分析表明它含有丰富的铁和氧化铁，最有可能来自受害者的血液和体液。

这些富含铁的化合物可能已经形成，因为受害者的红细胞中存在血红蛋白。Petrone认为极端高温肯定会导致这种情况发生，这也会破坏骨头，他说，“在不超过10分钟内完全蒸发了受害者尸体的软组织，导致头骨爆炸。”

此外，许多庞贝城受害者被发现完全扭曲的姿势，表明他们的肌肉在暴露于高温时很快收缩。那些在赫库兰尼姆的人似乎表现出一些肢体的肌肉收缩，而不是其他肢体。根据这项新的研究，这支持了这样的观点，即极端高温可能比他们收缩时更快地摧毁某些肌肉。

©摄影由Pierpaolo Petrone提供 这些儿童和一名年轻成年人的骷髅是从赫库兰尼姆的灰烬冲击矿中挖掘出来的。Jaskulska说，一些独立的法医证据支持红细胞破坏可导致这种骨染色的观点。然而，正如她在原始研究中的评论所揭示的那样，她并不相信案件已经结案。

根据Jaskulska的说法，红细胞破坏可以在没有皮肤，肌肉或脂肪蒸发的情况下发生，并且目前尚不清楚Herculaneum是否发生软组织汽化。

现代的葬礼火葬炉为人体湮灭提供了一个严峻的窗口，温度高达1832°F。这种热量与赫库兰尼姆受害者的热量相当。

“在这些情况下，软组织不会蒸发，”Jaskulska说。“他们只是在燃烧。”

争取生存

她还提出了这项新研究的其他问题，包括其建议身体的下肢消失得比上肢更快。考虑到在腿上比在手臂上有更多软组织可以蒸发，这对她来说似乎很奇怪。Jaskulska还预计，如果这些组织因突然发热而消失，对骨骼的损害将比看上去强烈得多。

就头骨而言，她甚至不确定它们是否会爆炸。火葬表明，头骨似乎从热量中断裂，但它们不会剧烈爆炸并发送碎片飞扬。Jaskulska认为赫库兰尼姆的碎片头骨被压碎是完全合理的。

“任何考古学家都会告诉你，”她说，即使是完好无损的头骨也会在重沉积物的重压下坍塌。

Jaskulska并没有说热损坏没有发生，也没有说它不会致命。她只是说没有具体的证据证明它是赫库兰尼姆的主要杀手。即使确实发生了热驱动的血红蛋白分解，在人们已经死于窒息或其他原因后，火山碎屑涌也可能造成损害。

现代类比可能会为辩论提供一些启示。西弗吉尼亚州雅典康科德大学的火山学家Janine Krippner指出，火山碎屑流和涌动现在仍然发生，并且它们并不总是保证快速，无痛的消亡。结果取决于电流的速度，热度，灰度和气体，以及其他因素。如果它被稀释到足够的程度，你甚至可以在严重的与热相关的创伤中存活下来。

尽管如此，为了避免像维苏威火山的受害者一样，Krippner的建议很简单：“如果你看到灰色的云向你移动，那就跑吧。”